中国现代文学巨擘叶圣陶先生曾说：“倘若要我说说总的印象，我觉得苏州园林是中国各地园林的标本，各地园林或多或少都受到苏州园林的影响。因此谁如果要鉴赏中国的园林，苏州园林就不该错过。” 单以园林来看，无论是数量学是质量，苏州都是首屈一指。不仅如此，老城区还比较完整地保存着古代的城市建制，这点在当代中国普遍一刀切的城市建筑格局中尤为突出。无论是城市建制，还是园林设计，苏州处处都体现出了“天人合一”的理念，人居与自然竟似毫无雕琢地整合在了一起。因此，在“选美中国”活动的评选中，苏州老城微弱差距屈居鼓浪屿之后，列城区类第二名，这算是名副其实了。